Een warme deken valt over ons heen als we de vliegtuigtrap afdalen te Zanderij, Suriname. Nog voor de douane staat Rene van Essen van de Vereniging Surinaamse Bedrijven ons op te wachten, om ons welkom te heten in de ‘de stad van de lach’ Paramaribo. Al tijdens de landing op Zanderij was duidelijk dat deze naam Paramaribo eer aan doet. Zowel onze medepassagiers, als de mensen op straat en in het hotel hebben constant een lach van oor tot oor en gaan zo op het eerste gezicht met een goede dosis humor door het leven.

De tocht naar het Courtyard Marriott hotel duurt langer dan verwacht. Onderweg passeren we de brede Suriname rivier. Het heeft vlak voor onze landing hard geregend. Overal op straat liggen grote plassen, sommige stukken weg staan onder water. De Nederlandse deelnemers maken tijdens de rit van de gelegenheid gebruik met elkaar kennis te maken en informatie uit te wisselen over lopende projecten of geplande activiteiten in de regio. Aangekomen in het hotel hebben we nog net een klein uurtje om een en ander door te spreken en een snelle douche te nemen voor aanvang van het welkomsdiner en de briefing.


Direct maken we kennis met de Surinaamse gang van zaken: bijna alles gaat anders dan vooraf gepland of afgesproken. In plaats van een interne briefing en kennismaking met de Nederlandse deelnemers en onze Surinaamse partners schoven gelijk een twintigtal Surinaamse genodigden aan. Een nuttig netwerkdiner waarbij werd kennis gemaakt met een aantal sleutelfiguren binnen de Surinaamse watersector was hiervan het gevolg. Naast presentaties over de huidige sociaal-economische toestand in Suriname door VSB en over succesvolle toetreding tot de Surinaamse markt door IMSA was er voldoende gelegenheid met elkaar kennis te maken en in te gaan op het programma voor deze week. Al met al een veelelovende start van de handelsmissie.