Minister Rusland van Natuurlijke Hulpbronnen krijgt een warm applaus als hij naar voren komt om het Waterseminar te openen. Hij viert vandaag zijn 50e verjaardag, maar - zo verzekert hij ons - ter gelegenheid van de Nederlandse delegatie en het sociale en economische belang van water voor Suriname heeft hij tijd vrij gemaakt om vanmorgen aanwezig te zijn. De zaal is goed gevuld. Al voor half 9 kwamen de eerste mensen binnen, terwijl wij nog hadden gerekend op een ontvangst met koffie en thee, en aanvang 9 uur. Maar we beginnen er al aan gewend te raken dat het aanvankelijke programma van het ene op het andere moment een onverwachte wending kan nemen.

De Nederlandse delegatie kan tevreden zijn met een opkomst van ruim 80 man aan Surinaamse zijde. Mede dankzij de aanwezigheid van de minister is er ruimschoots pers (waaronder de Waterkant) aanwezig. Achtereenvolgens nemen Minister Rusland, de heer Jacobi Ambassadeur van het Koninkrijk der Nederlanden te Paramaribo, Tanja Liew van SWM (Surinaamse Waterleiding Maatschappij), de heer Ancile Brewster van de IDB (Inter-American Development Bank) en de heer Sigmund Proeve van de DSB Bank het woord. De waterproblematiek in Suriname, verschillende financieringsmogelijkheden en de rol van de DSB en IDB hierin komen aanbod. Ook wordt er al voorzichtig gerefereerd aan de noodzaak de watersector in Suriname beter te organiseren en de oprichting van een Surinaams Water Partnership. Na de koffiepauze komen de Nederlandse deelnemers aan de beurt. Een serie heldere speedpresentaties geven de Surinaamse aanwezigen een goed beeld van de Nederlandse delegatie.

Na een uitstekend verzorgde lunch is het tijd voor de matchmaking. Dit loopt echter totaal anders dan wij vanuit eerdere missies gewend zijn. Met een goed gevulde buik besluit veel van het publiek het voor gezien te houden voor vandaag, wat resulteert in een flink uitgedunde Surinaamse aanwezigheid na pauze. "Surinamers slapen na de lunch" zo luidt de boodschap. Ook van een matchmaking, met bijbehorende tafelopstelling en een schema waarop staat wanneer wie met wie praat, lijken ze hier in Suriname nog niet eerder van gehoord te hebben. Het is flink improviseren, maar uiteindelijk blijkt dat door de uitdunning van het publiek het kaf van het koren gescheiden is en de juiste mensen zijn achtergebleven, waardoor de Nederlandse deelnemers uiteindelijk kwalitatief goede gesprekken kunnen voeren. Inmiddels zijn door de Ambassade en de VSB nog extra gesprekken ingepland, die op woensdag en donderdag gevoerd kunnen worden.

De dag wordt afgesloten met een netwerk receptie georganiseerd door de Nederlandse Ambassade. Samen met een delegatie van de Gemeente Amsterdam zijn we te gast op de residentie van de ambassadeur. Medewerkster van de Economische afdeling van de Nederlandse ambassade Zevoera Khodabaks, Missieleider Rob Klomp en VSB directeur Rene van Essen werken zich nog een slag in de rondte om Nederlandse en Surinaamse partijen aan elkaar te linken. Maar dat niet alleen. Gezellige gesprekken, de schitterende ambiance en de heerlijke zwoele Surinaamse avond vormen een perfecte afsluiting van deze tweede missiedag.