Dit was de titel van de discussiebijeenkomst die de mannen van de WIT donderdag 3 juni verzorgden tijdens ‘Glastuinbouw Waterproof’, een kennisdag over water georganiseerd door LTO Groeiservice, Productschap Tuinbouw en Wageningen UR. Dat tuinders opbrengst zoeken werd al snel duidelijk toen Gerda Wiggemans van het Innovatiebureau Watertechnologie de vraag stelde wie van de ruim 50 deelnemers van deze sessie ook daadwerkelijk tuinder was. Zeker de helft van de handen ging omhoog. Een goed begin dus met een zaal vol met eindgebruikers, wetenschappers en technologieleveranciers.
De discussie werd ingezet door de vier panelleden uit zowel de watersector als de glastuinbouwsector: Wetenschappers Chris Blok (Wageningen UR Glastuinbouw) en Maarten Nederlof (KWR / TTIW Wetsus) en mannen van de WIT Freddy Dekkers en Antoine Engelaar. Doel was de marktvraag te definiëren om vervolgens in discussie te gaan over de vraag in hoeverre onbekende innovatieve technologieën uit de watersector inzetbaar zijn om problemen op te lossen. Freddy Dekkers: “Zo worden er in de watersector geavanceerde oxidatietechnieken ontwikkeld om effluent van afvalwaterzuiveringen geschikt te maken voor oppervlaktewater. Deze zouden ook inzetbaar kunnen zijn voor de verbetering van de gietwaterkwaliteit.” Maar ook zijn er allerlei nieuwe ontzoutingstechnieken als alternatief voor RO in brine behandeling. Beiden zouden de opbrengst van teelt positief kunnen beïnvloeden. Antoine Engelaar: “Daarnaast worden er in de watersector sensoren ontwikkeld die oorspronkelijk uit de medische wereld komen om online en op locatie te meten. Deze technologieën zijn in 5 jaar tijd doorontwikkeld voor andere marktsegmenten en een factor 10 in prijs gedaald waardoor het moment steeds dichterbij komt dat dergelijke technologieën ook interessant worden voor toepassing in de glastuinbouw.” Het bedrijf Capilix uit het netwerk van de mannen van de WIT heeft zo’n technologie en demonstreerde die vandaag in de kassen van Wageningen UR Glastuinbouw.
Vervolgens kwamen de tuinders aan bod en het vragenvuur barste los. Al snel bleek dat, zeker in deze economisch moeilijke tijden, water vooral nog gezien wordt als een lastige kostenpost die voornamelijk wordt veroorzaakt door regelgeving vanuit de overheid. Chris Blok na afloop: “Dat is jammer, maar wel begrijpelijk. Het heeft ook 15 jaar geduurd voordat het ‘energie uit de kas’ principe opgepakt werd door de markt.” Wat betreft het sluiten van de waterketen zal dat ook nog wel even duren. Toch zijn er kansen en zal op een gegeven moment ook door tuinders water hopelijk gezien worden als een kans om opbrengst te verhogen. Bijvoorbeeld door watertechnologieën en -concepten in te zetten voor het opheffen van groeiremming.
Man van de WIT Antoine Engelaar onderschrijft dat. “Er zijn technologieën genoeg die potentieel interessant kunnen zijn voor de glastuinbouw. Het heeft echter tijd nodig om die technologieën door te ontwikkelen richting een kostprijs zodat het ook betaalbaar wordt.” De discussie van vandaag was echter iets te gefragmenteerd om dieper op bepaalde problemen van tuinders in te gaan. Engelaar: “Eigenlijk zou je dat in een iets kleinere setting verder op moeten pakken en in samenwerking met tuinders, kennisinstellingen en technologieleveranciers die problemen moeten aanpakken.” En: “Het is zaak dat de bijvang van technologieën bedoelt voor andere toepassingen eraf gehaald worden en men allen bezig gaat met die onderdelen die voor de tuinbouw echt interessant zijn.” Uiteraard zijn dat trajecten die een lange adem nodig hebben, maar daar zijn oplossingen voor. Niet alleen ontwikkelsubsidies, maar bijvoorbeeld ook private investeerders die iets met zo’n technologie willen doen. Chris Blok vult aan: “We moeten daarbij verder kijken dan onze landsgrenzen. De Nederlandse glastuinbouw sector heeft net als de Nederlandse watersector een sterke internationale kennispositie. Je zou gezamenlijk moeten optrekken om concepten, die – ook weer gezamenlijk - ontwikkeld zijn op de thuismarkt, uiteindelijk internationaal te vermarkten.”
Glastuinbouw Waterproof bestond uit meer dan alleen de discussiebijeenkomst met de mannen van de WIT. De dag begon eerder al met excursies langs interessante innovatieve projecten, zoals ‘telen op water’. Na de opening in het sfeervolle nieuwe complex van Wageningen UR Glastuinbouw werden de ruim 100 bezoekers opgedeeld in vier groepen en rondgeleid langs allerlei posterdemonstraties. In de kas werden ruim 20 interessante voorbeeldprojecten tentoongesteld. Van nieuwe ontwikkelingen voor gebiedsaanpakken van consortia van bedrijven, kennisinstellingen en waterschappen, tot de meest recente wetenschappelijke ontwikkelingen op bedrijfsniveau bij Wageningen UR Glastuinbouw. Ook kregen de bedrijven Malmok Vision, Capilix, Aqua Explorer en Bright Water Company de mogelijkheid om hun technologie aan de aanwezige tuinders te demonstreren. Een goede kans voor deze ondernemers, want ook na de discussiebijeenkomsten was er voor de bezoekers nog ruim de gelegenheid om bij de individuele demonstraties in gesprek te gaan.
Het grote aantal aanwezigen tijdens deze kennisdag, bewees eens te meer dat water een veel besproken thema is in de glastuinbouwsector. Maar ook dat we er nog lang niet zijn voordat de glastuinbouw echt waterproof is. Het is zaak dat we daarvoor over de grenzen van onze sectoren heen kijken. Nederland: Greenport en Waterland. Samen sta je nog sterker.