Op uitnodiging van de Nederlandse ambassade in Caïro heeft het NWP van 25, 26 en 27 juli deelgenomen aan de '1st International Conference and Exhibition on Sustainable Water Supply and Sanitation (SWSSC) 2010' in Caïro, georganiseerd door Holding Company for Water & Wastewater (HCWW) onder auspiciën van het Ministerie van Housing, Utilities and Urban Development.

Op de druk bezochte conferentie in Caïro waren naast een aantal internationale experts, voornamelijk vertegenwoordigers van Egyptische universiteiten, overheden en bedrijven aanwezig en was daarom ook een ideale mogelijkheid om kennis te maken met de belangrijkste ontwikkelingen in de Egyptische drink- en afvalwatermarkt. Onderwerpen die tijdens de conferentie aan de orde kwamen waren onder andere drink- en afvalwatertechnologie, hergebruik van afvalwater, slibverwerking en –hergebruik, netwerken (distributie en riolering), capaciteitsontwikkeling en milieubewustzijn. Een uitgebreid digitaal overzicht van het programma is op te vragen bij het NWP, g.pannekoek@nwp.nl.

Nederlandse inbreng was met name te vinden op het gebied van afvalwater en kwam o.a. van prof. Gatze Lettinga, waarmee het belang van decentrale oplossingen voor sanitatie in met name de Egyptische rurale gebieden direct geagendeerd werd. Bij de afsluiting van de conferentie noemde de HCWW voorzitter Dr. Abdel Kawi Khalifa, dit als eerste en belangrijkste aanbeveling die voortgekomen is uit deze conferentie: “Een van de grootste problemen voor Egypte zit in het nog altijd grote aantal mensen dat nog niet beschikt over sanitaire voorzieningen (40%). Decentrale sanitatie in de rurale gebieden zal veel meer aandacht moeten krijgen om op korte termijn dezelfde dekking te realiseren met sanitaire voorzieningen als ons de laatste jaren gelukt is op het gebied van drinkwater.” Naast de bijdrage van prof. Lettinga presenteerde Herrie Heckman van Royal Haskoning een case over maintenance management in waste water treatment plants in Fayoum.

Exhibition
Met dank aan de Nederlandse ambassade kreeg het NWP de mogelijkheid om de Nederlandse watersector op de beursvloer gedurende drie dagen te presenteren. De onlangs door het NWP ontwikkelde film ter promotie van de Nederlandse waterexpertise kwam hierbij goed van pas. De beursvloer was met name tijdens de eerste dag druk bezocht, met als een van de belangrijkste gasten in de Nederlandse stand Prof. Dr. Rifaat Abdel Wahaab, Minister van Water Resources en Irrigation. Tijdens dag 2 en 3 was de aanloop veel minder, gezien het uitgebreide programma van de conferentie die helaas wat te ver van de beursvloer plaats vonden. Hierdoor waren de conferentiebezoekers minder geneigd tussen de seminars door de beursvloer te bezoeken. Toch zijn gedurende de drie dagen een aardig aantal interessante contacten opgedaan, die in toekomstige gezamenlijke activiteiten vanuit een NWP Egypte platform van pas komen.

Gemiste kans?
Op de aanwezigheid van het NWP en de Nederlandse ambassade op de beursvloer en de bijdragen aan de conferentie van Prof. Lettinga en Royal Haskoning na was de Nederlandse inbreng tijdens het evenement beperkt te noemen. Een gemiste kans gezien het grote aantal Egyptische deelnemers van uitvoerende professionals tot CEO’s en hoogwaardigheidsbekleders. Voornamelijk de verschillende ‘water companies’, de dochterondernemingen van de Holding Company, waren goed vertegenwoordigd. SWSSC bood niet alleen uitstekende mogelijkheden om netwerken op te bouwen, te onderhouden of te vergroten, ook was het een uitgelezen kans om inzicht te krijgen in de ontwikkelingen op het gebied van drink- en afvalwater die de Egyptenaren zelf belangrijk vinden.

Het nastreven van een verbeterde positionering van Nederlandse kennis en expertise tijdens dergelijke evenementen, zowel in de inhoudelijke programmering als qua zichtbaarheid, is een van de zaken die een NWP Egypte platform op zou kunnen (/moeten) pakken, gebruikmakende van de energie van het Water Mondiaal programma. Voor het NWP is de deelname aan SWSSC in ieder geval van absolute meerwaarde geweest om een beter beeld te krijgen van de meest recente ontwikkelingen in Egypte op het gebied van drink- en afvalwater en het zeer goed ontwikkelde netwerk van de Nederlandse ambassade in Cairo.