Onze reis naar de UK begint boven verwachting goed! Ondanks dikke mist heeft ons vliegtuig geen minuut vertraging en staan Technical Manager Ian en Commercial manager Jeremy van British Water met een big smile op ons te wachten. De reis gaat naar Cranfield University, de meest gerenommeerde “university of applied sciences” op het gebied van water in de UK. Leuk detail: Cranfield is in 1948 opgericht als University of Aerospace voor ex RAF soldaten. Vandaar de “teleurstelling” van Tom Stephensen, hoofd van Cranfield en tevens voorzitter British Water, dat we op London Luton, en niet op "Airport Cranfield" zijn geland. En inderdaad, er staan nog steeds behoorlijk wat privé vliegtuigen klaar op het vliegveld van de universiteit.
We beginnen meteen goed, met een wealth of information over de Britse Water market, DEFRA (Department of Environment, Food en Agriculture), de onderzoeksprioriteiten van Cranfield en het Knowledge Transfer Network on Environmental Sustainability (KTN). Dit laatste netwerk behoeft wat verdere uitleg: het biedt namelijk hele nuttige informatie, en leuke kansen ook voor Nederlandse bedrijven.
KTN is in principe een netwerk van netwerken: bedrijven,handelsorganisaties, universiteiten, venture capitalists en andere financieringsorganisaties.Doel van dit netwerk, dat wordt gehost door Oxford University, is het versnellen van de transitie van onderzoek naar producten en van producten naar marktpenetratie, internationaal als het even kan. Samenwerking vormt hierin de sleutel. Een beetje vergelijkbaar met ons innovatieprogramma dus, alleen dan gericht op internationale samenwerkingsprojecten en met gratis onderzoeksrapporten en marktstudies voor alle leden van het netwerk. En, het allermooiste voor ons Nederlanders: lid worden is GRATIS! Kijk dus snel op
http://www.connect.innovateuk.org/web/sustainabilityktn en meld je aan!
Na een tour door de laboratoria van Cranfield, en de wastewaterdemo inclusief de heerlijke bijbehorende geur, wordt het tijd om te spreken over structurele samenwerking. Want British Water, dat kei en keihard heeft gewerkt om een gefocuste missie neer te zetten met o.a. individuele afspraken op hoog niveau voor onze delegatie, is eager om deze samenwerking structureel op te zetten. Het vinden van partners voor Nederlandse bedrijven en vice versa kunnen we ook op structurele basis na deze missie doen. Bovendien geeft British Water aan graag NL-UK partnerships op te zetten om sterk voor de dag te komen op de interessante markten buiten Europa. Hier hebben wij wel oren naar natuurlijk.
’s Avonds tijdens het diner dat werd gehost door Cranfield University is de vibe tussen de Nederlanders en de Engelsen heel goed. Er wordt honderduit gepraat. Nadat Aleid en Femke ons relatiegeschenk (een grote chocoladeletter) inluiden met een Sinterklaas verhaal en dito gedicht (dat overigens goed werd ontvangen, zelfs de zwarte piet component in het verhaal;-)) werden de gesprekken aan de bar wellicht wat minder serieus maar niet minder gezellig.